دائمًا ما أقع في مشكلة عند الكتابة عن مسقط رأسي. ولكن بعد زيارة حديثة، لم أستطع إلا أن أفكر في الواقع، والضجة الإعلامية، وليبرون جيمس.
صُدمت عندما عدت في مارس. كنت قد استقلت للتو من منصبي كرئيس تحرير صحيفة دنفر بوست. توسلت إليّ بناتي، اللواتي لم يزرن كليفلاند منذ سبع سنوات، أن آخذهن لرؤية جدتهن وأقاربهن الآخرين في عطلة الربيع. تزورنا أمي وآخرون في دنفر، ولكن بصفتي أبًا لبنات في عمر 13 و 12 عامًا، اشتهت بناتي أن يكن في أرضي. كان من المهم بالنسبة لهن أن يرين المدينة من خلال عيونهن الناضجة. لقد اشتهين معرفة من أين أتيت. لذلك انطلقنا.
كان من الرائع رؤية الأقارب والأصدقاء. ولكن من نواح أخرى، كان العودة إلى الوطن مؤلمة.
صُدمت من مدى تدهور الجانب الشرقي الداخلي والضواحي القريبة.
كانت الشوارع مليئة بالحفر، أعني أنها مقصفة. لدرجة أن السائقين المتمرسين كانوا يتجنبون مساحات كاملة من الطريق التي اقتحمتها دون علم. استغرق الأمر خمس دقائق للتنقل في ممر قصير كنت أعرفه جيدًا منذ شبابي.
كانت هناك منازل انهارت مداخنها على نفسها، ومنازل متهدمة ومهجورة بجوار المنزل الوحيد المأهول في الشارع. كانت أحيائي القديمة في كليفلاند وإيست كليفلاند تترنح تحت وطأة الإهمال.
لم أستطع أن أصدق ذلك. بصمت، قدت السيارة عبر مساحات كاملة من المدينة محاولًا استيعاب الدمار والتخلي.
ثم بدأت أفكر في لاعب كليفلاند كافالييرز الشهير ليبرون جيمس.
هل الفوز ببطولة سيغير أي شيء حقًا؟ بالتأكيد، سيجعلنا نشعر بتحسن ويعكس السرد العاطفي الذي أبرزه الفيلم الوثائقي الممتاز لشبكة ESPN بيليفيلاند.
ولكن ما يجب أن يحدث حقًا هو أن ترتقي المدينة إلى مستوى ليبرون. تحتاج المدينة إلى أن تحاول جاهدة مثل الملك لتكون عظيمة. أتفهم أن الأمر يستغرق وقتًا، تمامًا كما قال الملك عند الحديث عن الفوز بلقب بعد عودته من ميامي.
يحتاج آباء وأمهات المدينة إلى كتابة خطاب مثل ذلك عن المدينة نفسها.
أعلم أن هناك بعضًا ممن سيوجهون لي ازدراءً لانتقادي المدينة التي تركتها. ولكني أحب كليفلاند. لا تزال عائلتي هناك وكذلك قلبي. أنا معجب بالمعنى الحقيقي للكلمة.
أنا فخور أيضًا ببعض الأشياء التي رأيتها. وسط المدينة يتلألأ. يزدهر حي الجامعة، المركز الثقافي والطبي للمدينة. والجدير بالذكر أن الجانب الغربي، الذي كان أبيض تاريخيًا، مثير للإعجاب.
ولكن الجانب الشرقي، وهو في الغالب أسود، مدمر للتو.
لا شك في أن بطولة كافالييرز من شأنها أن تطرد الكثير من الشياطين من الخسائر الساحقة التي تحملتها منذ أن فاز كليفلاند براونز بلقب للمرة الأخيرة في عام 1964.
ولكن في اليوم التالي، ستظل العديد من الأحياء مثل مدينة دريسدن.
لا أريد أن أضع المزيد من الضغط على ليبرون. ومن غير المعقول حقًا أن نتوقع منه عقد مؤتمر صحفي في شارع إيست 124 وشارع سوبيريور للمطالبة بالاستصلاح.
هذه ليست وظيفته.
تحتاج المدينة إلى وجود لاعبين مثل ليبرون يخرجون من قاعة المدينة، ومكتب رئيس البلدية، وقاعات اجتماعات الشركات، يحاولون الفوز ببطولات للأحياء. لا يكفي أن نكتفي بجعل وسط المدينة يبدو جيدًا بوجود أماكن رياضية لامعة أو فندق جديد.
يحتاج هؤلاء الليبرون الآخرون إلى تسجيل ضربات ساحقة من أجل التنمية في الأحياء الفقيرة. إنهم بحاجة إلى تسجيل رميات بسيطة لتحسين الطرق وتقديم بعض المساعدة في إنشاء أعمال تجارية في تلك المجتمعات.
مع كل التباهي والدعاية الإيجابية المقرر عرضها في المؤتمر الوطني الجمهوري القادم، آمل أن تتمتع الشبكات بالشجاعة لتروي قصة أكثر اكتمالاً لكليفلاند. هل يجرؤون على توجيه كاميراتهم إلى الأحياء الداخلية وطرح أسئلة صعبة حول أمريكا الحضرية؟
على الرغم من أنني كنت مضطربًا أثناء زيارتي، إلا أن بناتي تألقن بالفخر لرؤية من أين أتيت. بحق الجحيم، أنا فخور بما تعلمته في البقاء على قيد الحياة في تلك الشوارع القاسية. هذا لن يتغير أبدا.
لكنني شعرت بالعجز عندما زرت صديقة كان منزلها لا يزال مصانًا جيدًا في شارع كان فيه كل منزل آخر تقريبًا مهجورًا أو متهالكًا.
هزت كتفيها عندما سألتها عن سبب بقائها. إنه الوطن وهي تمتلك تلك القطعة من الأرض. الأمر يستحق القتال من أجله. أوافق. نحن بحاجة إلى عقلية البطولة ليس فقط في الكيو ولكن خارجه. تتعافى كليفلاند في جوانب معينة، لكن قادتها - السياسيين والشركات والمدنيين - بحاجة إلى أن تمطر بعض الرميات الثلاثية الخطيرة على بقية المجتمع.
نحن بحاجة إلى سرد جديد يقول إن الملك عاد إلى الوطن وأعدنا بناء مدينة في أعقابه. دعونا نجعل "الكل في" تعني رفع جميع أجزاء المدينة. ليس مجرد راية.
هيا كافز. هيا كليفلاند.